このセクションでは、大きく分類して二つのテーマが与えられます。まず最初の問題ですが、英文の文章を読み、内容を簡潔に要約するという出題形式。これは、文章を読んで内容を理解し、なおかつ簡潔にまとめながら正しい語彙力や文法力で文章を構成する能力が求められます。要約文を作成する際にも、ただ文章をダラダラと書くのではなく、起承転結をはっきりとさせながら、与えられた文章の最初から最後までを広く浅く網羅できるようなまとめ方能力も評価されます。この要約は、大体150語〜225語ぐらいを目安にして作成することになりますが、解答用紙に鉛筆で文章を作成するため、細かい単語数はそれほど問題にはなりません。与えられた解答用紙いっぱいに埋まるように記入すればよいでしょう。

また、ライティングセクションでは、簡単な時事的なテーマを与えられ、それに基づいて自分自身で完全に自由作文をする課題も与えられます。この場合、作文のボリュームも多く、解答用紙はレターサイズに2枚程度となります。与えられたテーマについてどんな事をかくのかまず最初に頭の中で考えたら、起承転結を簡潔にして、読み手が読みやすく理解しやすい文章を作るようにしたいものです。ダラダラと書いたり、文法がでたらめだったり、内容がテーマに沿っていないことなどは減点の対象になってしまうので注意しましょう。

ライティングセクションは、英文作成能力が試される試験です。試験対策として、普段から英文表記されている新聞や雑誌に目を通し、難しい単語などにも注意を払って意味を理解しておくようにすると良いでしょう。また、世界で起きているニュースや事件などの時事にも広く浅くで良いので理解をしておくと、どんなテーマが与えられても問題なく自分の意見や考えを英文でまとめることができます。

リーディングセクションでは、それぞれの題材が少しボリュームアップするだけでなく、内容やボキャブラリーも難易度がアップするため、語彙力がない人だと文章の意味を完全に理解できない可能性もあるので注意しましょう。どのぐらいのボリュームがあるかというと、目安としては一つの長文で200語〜300語程度のものが多く、文章の長さに合わせて設問の数も調整されています。ちなみに、200語〜300語程度のボリュームだと、設問の数は2つ。文章の長さが2ページ程度のかなりの長文になると、設問も4問から5問程度と多くなります。

このセクション概要ですが、書かれている文章の内容を理解していないと解くことができない問題もたくさんあります。分からない単語が一つか二つあるだけでも内容を正確に把握できないことは多いのですが、意味の分かる単語から内容を想定できる能力もハイスコアを取るためには必要な能力と言えるでしょう。

聞いたことがある単語、新聞で見た単語など、馴染みのある単語だと、書かれている内容もなんとなく想像することができます。そうすれば、文章全体の意味がボンヤリとしか理解できなくても、設問で正しく解答できる可能性がアップするはず。リーディングセクションの試験対策としては、世界の時事についての情報収集や、新聞、科学系の雑誌などに目を通し、普段の日常生活ではあまり使わないようなボキャブラリーでも頭に入れておくようにすると良いでしょう。

ちなみに、TOEFL PBTテストでは、試験時間は1時間程度となっています。英文を読むスピードが速い人は試験を終わった後に少し時間が余ることもありますが、必ず見直しをして正答率を上げる工夫をしましょう。TOEFL PBTテストでは一つの設問におかれる比重が大きいため、一つの正誤でもスコアに大きな差が出てきます。

Grammerセクション概要ですが全て4択の選択問題となっているのが特徴です。長文を読んで答えるという出題形式のものはなく、簡単な文章を読み、未完全な文章に適切な単語や文法を穴埋めして、文章を完成させるという設問が多いようです。

例えば、

‘Geysers have often been compared to volcanoes ( ) they both emit hot liquids from below the Earth’s surface.（間欠泉はしばしば火山と比べられています。それは、どちらも地球の内部から表面に熱い液体を噴き出しているからです。）”

という文章があったとしましょう。

TOEFL PBT テストでは、このカッコ部分に入る適切な語句を選ぶことになります。こうした穴埋めタイプの試験では、4択なら半分は明らかに違う選択肢もあるものですが、TOEFL PBT テストの場合には4択すべてが同じような意味を持っていたり、正しい文法や表現方法を知らないとうっかり間違えてしまうそうな設問が多くなっているのが特徴です。

グラマーセクションでは、一つ一つの問題が独立しているため、単語が分からなかったり文章の意味が分からなくても、複数の問題に影響することは少ないものです。特定の文章が全く理解できなくても、次の設問は理解できる可能性も少なくありません。そのため、グラマーセクションの試験を受ける場合には、一つの問題が分からなくても時間をかけすぎずに、少し考えてわからない場合には次の問題に進むようにしてください。

グラマーセクションでは、文章表現についての問題も出題されます。文章表現というのは、文章を作るうえで単語をただ並べるのではなく、正しい語尾や表現方法で使われていることを理解するというもの。たとえが過去形になっているべき部分が現在形のままだったり、複数形のなるべき部分がなっていない場合などには、その間違いを探してマークシートに記入することになります。

Listeningセクション概要ですが、パートAとパートBに分かれています。パートAでは主に二人の人物の会話形式となっていて、男性同士、女性同士の会話は少なく、分かりやすいように男性と女性の会話が一般的になっているのが特徴です。また、会話はそれほど長いキャッチボールというわけではなく、男性が話して女性がそれに答える、という1往復ぐらいのキャッチボールが多いようです。

例えば、

男性「僕はこの絵画、あまり好きじゃないな」
女性「私もよ」

というように、会話の内容も短めになっています。

そして、この会話の後にナレーションが問題が流れ、設問が出題されます。リスニングセクションにおいては設問もアナウンスで流されるだけで、解答用紙には印刷されていません。うっかりしていると聞き流してしまうので注意しましょう。

上の会話の場合だと、「この男性は何について話をしているのでしょうか？」といった設問がアナウンスされます。そして、手元の問題用紙に印刷されている答えの中から一つ正しいものを選択することになります。解答は4択になっていることが多く、どれも短めなので、時間をかけずにさっと正解を見つけるようにしましょう。

パートBでは、少し長めの会話を聞き、それに対する設問が複数問アナウンスされます。パートBでは、最初に「この会話を聞いて、何問目から何問目までを答えなさい」と指示されるので、一つの会話に対して設問が1問だけではないことが理解できます。

パートBではパートAと比べるとボリュームがアップするのが特徴です。会話のキャッチボールが5往復から6往復ぐらいになりますし、会話の内容もより難易度が高くなるため、アナウンスを聞きながらメモ書きをしたほうが良いでしょう。TOEFL PBT テストでは、試験中にメモ書きを取ることが許可されているので、会話を聞きながらメモを取り、内容を正確に理解できるようにしましょう。

日本においては2007年からこのPBT テストというペーパーテストは廃止となっていて、iBTテストと呼ばれるパソコンとオンラインを使ったテストに切り替えられています。そのため、パソコンの使い方に自信がなく、できればペーパーベースのPBT テストを受験したいと希望しても、日本国内でPBT テストを受験することはできません。

しかし、海外においてはまだペーパーベースの試験を実施している国もたくさんあるため、必ずしもTOEFL PBT テストがまったく受験できないというわけではありません。TOEFLテストは英語を母国語としていない国の人を対象に行われている試験で、世界各国150か国以上で実施されているテストです。現在ではそのうち96％はパソコンとオンラインで受験するiBTテストに切り替えられているので、今後TOEFL PBT テストはどんどん減退していくことが想定できます。

PBT テストでは、英語を母国語としない人たちを対象にして、英語能力を総合的に判断するために行われます。それぞれの能力を客観的に評価するためにテストは大きく4つのセクションから構成されていますが、一つ一つの能力が独立して評価されるというわけではありません。

例えば、スピーキングだけのテストであっても、リスニングやリーディングの能力が必要とされることものあります。つまり、PBTテストでは、英語のそれぞれの能力が独立して評価されると同時に、総合的な英語力も評価されるテストという事になります。

英語を母国語としない人たちが受験できる試験には、TOEFL以外にもTOEICなどがあります。しかしTOEFL試験ではより総合的でハイレベルな試験内容となっているため、英語圏の大学に入学や留学を希望する場合には、TOEICではなくTOEFLテストの受験が必要となる教育機関は少なくありません。また、語学力が必要となる海外駐在員の選考や、外資系企業への入社や転職においても、英語力を総合的に判断するという目的でTOEFL PBTテストが使われることも多いようです。

TOEFL PBTテストは、英検のように特定の級を受験して、合格や不合格が決まる形式の試験ではありません。受験すると、自分の英語力がスコアという数字で返ってきます。受験するたびにスコアが伸びていくのを実感できるので、英語学習のモチベーションアップにもつながります。